| [아트디렉터 이제석]이순신 장군의 갑옷을 벗긴 광고 |
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이순신 장군의 갑옷을 벗긴 광고장이
'변방의 상상력'으로 사람들을 사로잡다
아트디렉터 이제석... "천재 혹은 바보라는 평가, 매우 영광스럽다"
한 장의 포스터가 세상을 놀라게 만들었다. 전봇대에 둥글게 부착되자, 적을 향했던 병사의 총구가 자신의 뒤통수를 겨냥하고 있었다. 포스터에는 다음과 같은 문구가 적혀 있다. '뿌린 대로 거두리라(What goes around comes around)'. 이라크 전쟁에 반대한다는 메시지를 담은 이 반전(反戰) 포스터는 2009년 1월 버락 오바마 미국 대통령의 취임에 맞춰 뉴욕과 워싱턴에 나붙었다. 이 작품은 원쇼 페스티벌과 클리오 어워즈 등 이름난 국제 광고제에서 10여 개의 메달을 받았다.
뉴욕 북동부의 100년도 넘은 5층짜리 건물 옥상 위 굴뚝에서 시커먼 연기가 뿜어져 나온다. 굴뚝 아래 건물 벽면에 설치된 대형 광고판에는 매그넘 리볼버 권총 사진이 붙어 있다. 그러자 연기를 뿜던 굴뚝이 영락없는 권총의 총열로 변했다. 광고판 하단에는 한 줄짜리 카피가 눈에 띈다. "대기 오염으로 한 해 6만 명이 사망합니다." '굴뚝총'이라는 애칭으로 유명한 이 작품은 2007년 세계적인 권위를 자랑하는 '원쇼 칼리지 페스티벌' 최고상을 탔다.
아주 오래된 빛바랜 낡은 갈색 밍크 담요. 뉴욕의 한 아파트 옥상에서 촬영된 이 담요 사진이 종이신문 브리지면에 꽉 채워진 광고의 주인공으로 등장했다. 담요 오른쪽 아래 작은 태그 안에는 이런 말이 적혀 있다. "오늘밤 누군가는 이 신문을 이불로 써야 합니다." '이불신문'으로 불리는 이 작품은 2008년 3월 27일자 <영남일보>에 실린 대한적십자사 대구지사 홍보용 전면광고였다.
지난해 11월 서울 광화문광장을 42년 동안 지켜왔던 이순신 장군 동상이 보수작업을 위해 잠시 자리를 비웠다. 그 빈 공간에 흰색 탈의실의 조형물이 들어섰다. 출입문 정면에는 '탈의중'이라는 문패가 달려 있고, 오른쪽 옆에는 벗어놓은 청동 갑옷이 걸쳐져 있었다. 이순신 장군이 옷을 갈아입고 있다는 메시지를 담은 상징물이었다. '재치있다' '가볍다'는 논쟁을 불러일으킨 이 작품은 한순간에 사람들의 시선을 사로잡는 '문제작'이 됐다.
▲ '굴뚝총'이라는 애칭으로 유명한 이 작품으로 이제석씨는 2007년 세계적인 권위를 자랑하는 '원쇼 칼리지 페스티벌'에서 최고상을 탔다. 그를 유명한 광고장이로 만든 작품이다.
이제석광고연구소 대표 이제석(30)씨의 작품들이다. 아트디렉터인 그에게는 '루저'와 '광고천재'라는 상반된 꼬리표가 붙어 있다. 지방대 출신이 '루저'로, 이후 뉴욕에서 활동하며 국제 광고제의 상을 휩쓴 성공신화가 '천재'라는 꼬리표가 된 것이다. 그런데도 정작 본인은 '바보'도 아니고 '천재'도 아니지만, 그러한 상반된 수식어가 붙는 것에 대해 "영광스럽게 생각한다"고 말한다. 진심어린 말투다. 화려한 포장보다 내실있는 알맹이를 중요하게 여기는 그의 광고와 딱 맞아떨어지는 반응이다.
계명대 시각디자인학과에 입학해 4.5 만점에 4.47로 수석 졸업한 그는 국내에서는 코딱지만한 상조차 타지 못했다. 졸업 후 수십 군데에 입사 원서를 냈지만 아무 곳에서도 그를 받아주지 않았다. 실력보다 스펙이 우선한 사회에서 당연한 귀결이다. 미술학원 강사에 간판장이 일을 하던 그는 돌연 미국 유학을 결심한다. 그리고 2006년 9월 뉴욕 '스쿨 오브 비주얼 아츠(School of Visual Arts)'에 편입했고 1년 반 만에 국제 광고제를 휩쓸며 두각을 나타냈다. 이후 JWT, BBDO, FCB 등 미국 메이저급 광고회사에서 몸값을 높였다. 그러다가 '하고 싶은 광고'를 만들고자 회사를 박차고 나왔다.
'꼴통 기질'로 가득찬 광고장이... "불리하면 판을 바꾸면 된다"
상업광고에서도 뛰어난 능력을 인정받았던 그가 지금 가장 관심을 두고 있는 분야는 공익광고다. 돈만 있으면 뭐든지 된다는 광고가 아니라, 진짜 광고는 돈으로만 되는 게 아니라는 걸 보여주고 있다. 장차 광고주에게 일감을 수주받는 게 아니라 자신이 만든 광고를 마음에 맞는 광고주에게 파는 방식의 새로운 '갑을 관계'를 만들려고 노력하고 있다. 그야말로 '꼴통 기질'로 가득찬 당돌한 서른살이다. '자신이 불리하면 판을 바꾸고 룰을 바꾸면 된다'고 믿고 있다.
▲ 이제석씨에게는 '루저'와 '광고천재'라는 상반된 꼬리표가 붙어 있다. 지방대 출신이 '루저'로, 이후 뉴욕에서 활동하며 국제 광고제의 상을 휩쓴 성공신화가 '천재'라는 꼬리표가 된 것이다. 그러한 상반된 수식어에 대해 그는 진심으로 "영광스럽게 생각한다"고 말한다.
"'천재'이자 '바보'란 평가, 매우 영광스럽게 생각합니다"
- 이제석이라는 이름 뒤에는 '광고 천재'와 '루저'라는 꼬리표가 따라붙는데요. 이런 상반된 평가에 대해 어떻게 생각하세요.
"광고장이로서 천재와 루저라는 수식어를 함께 가진 것에 대해 영광스럽게 생각합니다. 저는 광고를 취권에 많이 비유하거든요. 광고라는 게 너무 똑똑해 보이면 사람들이 경계하고 거리감을 느낍니다. 장삿속이다 싶으면 '속물 같은 얘기하고 있네' 하면서 거리감을 두죠. 그런데 좀 바보 같고 어리바리한 얘기를 할 때 사람들은 귀를 기울이고 호감을 갖거든요.
제가 지금까지 봤던 좋은 광고 캠페인들은 다들 바보 같으면서도 동시에 스마트한 면을 갖고 있었어요. 그래서 광고장이는 바보스러움과 천재스러움을 동시에 갖고 있어야 하는 것 같습니다. 너무 바보 같아도 광고가 안 나오고 너무 똑똑해서 머리 굵은 얘기만 해도 사람들을 설득하기 어렵지요. 저는 바보와 천재가 공존한다는 평가에 대해서 매우 영광스럽게 생각하고 있습니다."
"작가에게 명예와 돈보다 더 중요한 건 자존심과 철학입니다"
- 누리꾼들이 제기한 '이제석 광고 표절'에 대한 반론 글을 인상깊게 봤습니다.
"남이 이상한 얘기를 하면 그냥 모른 척하면 되는데 저는 그걸 잘 못해요. 어떻게 보면 오지랖이 넓은 건데 잘못된 건 바로 잡아야죠. 사실 자료 찾고 글 쓰고 하는 것도 에너지 소모잖아요. 그런데 저는 그걸 안 할 수가 없는 성격이더라고요."
- 상업광고를 자본주의의 꽃이라고 부릅니다. 이 대표는 공익광고를 어떻게 규정하나요.
"저는 사람들마다 광고를 보는 시각이 다르다고 생각해요. 어떤 사람은 광고를 도구로 보고, 어떤 사람은 광고를 코미디로 생각합니다. 저도 (그 사람들과) 크게 다르지 않아요. '얘들아 안녕, 밥 먹어' 이런 것도 광고거든요. 대중과의 진솔한 대화가 광고죠. 저는 그 이상으로도 이하로도 생각하지 않아요.
광고를 통해 대중과 대화를 할 때 뭔가 유익할 수 있고 생산적일 수 있으면 좋겠다는 생각을 하죠. 그런 측면에서 공익광고를 생각하고 있어요. 공익이라면 많은 사람들이 좀더 즐거울 수 있고 행복할 수 있는 그런 식의 메시지를 주는 것이라고 생각해요. 물론 상업광고도 공익적인 톤으로 만들 수 있고, 거짓 약속이 아니라 가능한 약속을 할 수 있는 거죠. 그래서 제 영역을 굳이 공익광고에 한정짓지는 않아요."
▲ 서울시 홍보대사인 이제석씨가 만든 표창장 광고다. 환경미화원, 식당 아주머니, 소방공무원, 건설노동자, 대중교통 기사 등 대상을 달리한 여러 작품들이 만들어졌다. 서울시가 새해를 맞아 전개하는 '서울을 빛낸 위대한 서울시민들'이란 공익광고로 지난달 28일부터 시내 가로판매대, 버스 출입문 앞 슬라이딩 고정창, 지하철역사 등 총 3900개 곳에 설치돼 4월말까지 전시된다.
▲ 지난해 11월 서울 광화문광장을 42년 동안 지켜왔던 이순신 장군 동상이 보수 작업에 들어갔다. 그 빈 자리에 이제석씨의 작품이 설치됐다. '이순신 탈의중'으로 불렸던 이 작품은 사람들의 큰 관심을 불러일으켰다.
- '이순신 탈의중' 작품을 재밌게 봤습니다. 사람들의 상상력을 자극하더군요.
지금도 상당히 큰 애착을 갖고 있습니다. 광화문은 굉장히 예민한 장소예요. 그렇기 때문에 그 자리에서 그렇게 '장난'을 친다는 건 목숨을 걸고 해야 하는 일이거든요. 정말 힘든 과정이었어요. 에피소드도 많았고, 스트레스도 많았어요.
그렇게 힘들게 싸우면서 결국 그 작품을 올렸어요. 그 작품을 보면서 시민들이 '서울시가 유머있게 소통을 하려고 하는구나'라고 생각했을 수 있는 거고, 그 딱딱하고 경직된 장소에서 사람들로 하여금 입가에 미소짓게 한다는 게 나름대로 의미있는 일이죠. 또한 제 작업을 통해서 다른 작가들이 또다른 새로운 시도를 생각해볼 수 있는 전환점이 될 수 있을 것이라고 봅니다."
- 작업 스트레스가 만만치 않을 텐데 어떻게 푸나요.
"일이 잘 됐을 때는 다 풀려요. 고생했지만 일이 잘 됐으니까요. 클라이언트랑 죽일 듯이 싸웠더라도 일이 잘 되면, 다시금 일이 들어옵니다. 그런 걸 믿고, 아니다 싶을 때는 죽어도 아니라고 고집을 부리는 거죠. 저는 클라이언트에게 듣기 싫은 얘기를 많이 합니다. 불편한 진실에 대해서 까발리고 얘기를 하죠. 병을 확실히 진단하지 않으면 그 병에 대한 치료가 불가능하기 때문에 단점과 약점을 낱낱이 까발립니다. 결과가 좋으면 서로 겪었던 스트레스가 산고의 고통이 되는 거죠."
▲ 지난 1월 UN공보국 NGO 기관인 국제뇌교육협회(IBREA) 주최로 뉴욕 유엔본부에서 열린 컨퍼런스에 참가한 이제석씨. 소셜 캠페인을 주제로 한 그의 발표에 청중들은 뜨겁게 반응했다.
- 20년 후, 30년 후의 당신 모습을 상상해본 적이 있습니까. 당신의 꿈은 무엇입니까.
"지금하고 있는 일을 더 구체화하고 있을 것 같습니다. 지금은 올챙이지만 용이 될 때까지 끊임없이 투자하고 노력해야겠지요. 이제석광고연구소라는 게 아시아에서 슈퍼스타급 아이콘이 되고, 결국에는 뉴욕이나 유럽까지 아우르는 영향력을 미치는 단체가 되었으면 좋겠어요.
개인적인 바람은 UN과 일을 하는 겁니다. 인류가 안고 있는 문제점을 개선하거나, 인류의 더 나은 삶을 위해 노력하는 게 UN의 역할이거든요. 그 사람들이 하는 일이 더 효과적으로 빛을 보기 위해서는 대중과의 소통이 중요하다고 생각해요. 그래서 제가 UN과 대중이 제대로 소통할 수 있는 좋은 캠페인을 만들고 싶어요. 저는 광고로 대한민국 문화가 크리에이티브하다는 찬사를 받기 위해서 노력할 겁니다. 현재 재능기부센터라는 작은 교육집단을 운영하면서 인재들을 양성하고 있습니다."
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