| 고혈압 분류 기준 |
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혈압에는 수축기 혈압과 확장기 혈압이 있습니다. 수축기 혈압이란 심장이 수축하여 혈액을 내보낼 때 동맥 전체에 가해지는 혈압으로, ‘최고 혈압’이라고 합니다. ‘확장기 혈압’은 심장이 다음 수축을 위해 혈액을 받아들이는 순간의 혈압을 말합니다. 혈관에 가해지는 혈압이 가장 낮다고 해서 ‘최저 혈압’이라고도 합니다.
정상 혈압과 고혈압을 구분하는 이상적인 기준은 없지만 현재 사용하는 고혈압의 기준은 140/90mmHg 이상인 경우입니다. 이는 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나 이완기 혈압이 90mmHg 이상인 경우를 가리킵니다. 단 측정치로는 급성질환이 없으면서 강압제를 복용하지 않은 만 18세 이상의 성인에 대해 일주일 이상의 간격을 두고 편안한 상태에서 2회 이상 측정한 결과를 사용합니다.
고혈압 전단계를 판정하는 기준은 미국과 국제기준이 조금 다릅니다. 2003년에 발표된 미국보건원의 고혈압 합동위원회(JNC) 제7차 보고서에선 정상혈압의 기준을 6차 보고서에서의 130/85mmHg 미만에서 120/80mmHg 미만으로 하향 조정했습니다.
정상혈압(120/80mmHg)과 고혈압(140/90mmHg) 사이의 혈압은 고혈압으로 진행할 가능성이 높으므로 ‘고혈압 전단계(Pre-hypertension)’로 이름붙였습니다. 이 단계에 있는 사람들에겐 운동, 식이요법 등 생활습관 개선을 통해 고혈압의 발병과 그로 인한 합병증의 발생을 줄일 수 있도록 권고하고 있습니다.
반면 2003년에 발표된 유럽심장학회나 세계고혈압학회 및 세계보건기구의 지침에는 130/85mmHg 미만을 정상혈압으로 분류하고 있습니다. 이 경우의 정상혈압(130/ 85mmHg)과 고혈압(140/90mmHg) 사이는 ‘높은 정상(High normal) 혈압’으로 분류하고 있습니다.
높은 혈압이 지속되면 뇌, 심장, 신장 등에 장애가 생겨, 뇌출혈이나 심근경색, 신부전 등을 일으킬 수 있습니다. 또 130~139/85~89는 정상 범위이기는 하지만 고혈압으로 이행할 위험이 높아서 ‘높은 정상 혈압’이라고 합니다.
또 확장기 혈압은 높지만 수축기 혈압은 정상 범위 내에 있거나, 이와 반대로 확장기 혈압만 정상인 경우도 있는데, 확장기 혈압이 항상 높은 경우가 더 위험합니다.
이렇게 정상혈압과 고혈압 사이를 세분하는 추세는 결국 고혈압의 기준이나 분류를 보다 엄격하게 함으로써 심혈관질환이나 뇌졸중, 신부전과 같은 치명적인 합병증을 미리 예방하는 데 목적이 있습니다.
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